À retenir : le NAD+ est une coenzyme indispensable à la production d'énergie et à de nombreuses réactions cellulaires. Ses taux diminuent avec l'âge. La vitamine B3, sous ses différentes formes dont le nicotinamide riboside, en est le précurseur ; elle contribue à un métabolisme énergétique normal et à réduire la fatigue.
Le NAD+ est devenu, en quelques années, l'une des molécules les plus citées dans la recherche sur la longévité. Derrière ces trois lettres se cache un acteur discret, présent dans chacune de nos cellules depuis toujours.
Qu'est-ce que le NAD+ ?
NAD+ signifie « nicotinamide adénine dinucléotide ». C'est une coenzyme, c'est-à-dire une petite molécule qui aide les enzymes à faire leur travail. Elle existe sous deux formes qui s'échangent en permanence : NAD+ (oxydée) et NADH (réduite). Ce va-et-vient permet de transporter des électrons, la base de la production d'énergie.
On estime que le NAD+ intervient dans plusieurs centaines de réactions dans l'organisme.
Son rôle dans l'énergie des cellules
Dans les mitochondries, les « centrales » de la cellule, le NADH cède ses électrons à la chaîne respiratoire. C'est cette chaîne qui fabrique l'ATP, la monnaie énergétique utilisée par les muscles, le cerveau et tous les organes. Sans NAD+, la chaîne s'arrête.
Au-delà de l'énergie : sirtuines et réparation de l'ADN
Le NAD+ est aussi le « carburant » de deux familles d'enzymes très étudiées : - les sirtuines, impliquées dans la régulation du métabolisme et de l'expression des gènes ; - les PARP, qui participent à la réparation de l'ADN.
Ces enzymes consomment du NAD+ pour fonctionner. Plus la cellule subit de stress (oxydatif, par exemple), plus elle en consomme.
Pourquoi le NAD+ diminue avec l'âge
Plusieurs études observent une baisse des taux de NAD+ dans différents tissus au fil des décennies. Les explications étudiées sont une consommation accrue par les enzymes de réparation, une production moins efficace et une inflammation de bas grade. L'ampleur exacte de cette baisse varie selon les tissus et les méthodes de mesure.
Les précurseurs : la vitamine B3 sous toutes ses formes
L'organisme fabrique le NAD+ à partir de la vitamine B3, qui existe sous plusieurs formes : la niacine (acide nicotinique), le nicotinamide et le nicotinamide riboside (NR), une forme plus récente autorisée dans l'Union européenne.
La vitamine B3 dispose d'allégations de santé autorisées : elle contribue à un métabolisme énergétique normal, au fonctionnement normal du système nerveux, à des fonctions psychologiques normales et à réduire la fatigue.
Le NR fait l'objet de nombreuses recherches sur le métabolisme du NAD+. Ces travaux sont en cours et ne permettent pas, à ce jour, de revendiquer d'autres effets que ceux de la vitamine B3.
Et dans l'assiette ?
La vitamine B3 se trouve dans la viande, le poisson, les œufs, les céréales complètes, les légumineuses et les oléagineux. Le tryptophane, un acide aminé des protéines, peut aussi être converti en vitamine B3 par l'organisme.
Ce qu'il faut retenir
- Le NAD+ est indispensable à la production d'énergie et à la réparation cellulaire.
- Ses taux diminuent avec l'âge, selon plusieurs études.
- La vitamine B3, dont le nicotinamide riboside, est son précurseur et contribue à un métabolisme énergétique normal.
- Un complément ne remplace pas une alimentation variée.
Références : Covarrubias A.J. et al., NAD+ metabolism and its roles in cellular processes during ageing, Nat Rev Mol Cell Biol, 2021 ; 22:119-141. Registre UE des allégations nutritionnelles et de santé (vitamine B3).
